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Hallan en la selva de Honduras la mítica “Ciudad Blanca”

Un equipo de arqueólogos descubrió una importante parte de una cultura que floreció hace mil años, y luego desapareció.

Los exploradores también descubrieron una notable colección de esculturas de piedra que habían permanecido intactas desde que la ciudad fue abandonada. A comparación de los Mayas, esta cultura desaparecida ha sido poco estudiada, y sigue siendo prácticamente desconocida. Los arqueólogos no tinen ni siquiera un nombre para este lugar.

Christopher Fisher, un arqueólogo mesoamericano en el equipo de la Universidad Estatal de Colorado, dijo que el estado original en que se encuentra el lugar, y que el sitio no se haya despojado es “increíblemente raro.” Él especula que la colección de piedras, que se encuentra en la base de la pirámide hallada, pudo haber sido una ofrenda. “El contexto no perturbado es único”, dijo Fisher. “Esta es una poderosa exhibición ritual, objetos con esta riqueza están fuera de circulación.”

En la parte superior de la pirámide se encuentran 52 artefactos que fueron escondidos en la tierra. Piedra ceremonial, asientos (llamados metates) y buques tallados y decorados con serpientes, figuras zoomorfas, y buitres, son algunas de las piezas que se han encontrado en este lugar.

El objeto más llamativo emerge de la tierra, y es una cabeza. Fisher especula que podría ser “un jaguar”, que posiblemente representa a un chamán transformado en su estado de espíritu. Alternativamente, el artefacto podría estar relacionado con los juegos de pelota ritualizados, que eran una característica de la vida precolombina en Mesoamérica. Los objetos fueron documentados, pero no fueron excavados. Para proteger el sitio de saqueadores, no se reveló su ubicación exacta.

Las ruinas fueron identificadas por primera vez en mayo de 2012 durante un reconocimiento aéreo de un valle remoto en La Mosquitia, una vasta región de pantanos, ríos y montañas que abarca algunos de los últimos lugares científicamente inexplorados en la Tierra.

Durante 100 años, exploradores y mineros contaron historias de las murallas blancas de una ciudad perdida que se vislumbraba por encima del follaje de la selva. Relatos indígenas hablan de una “casa blanca” o un “lugar del cacao”, donde los indios se refugiaban de los conquistadores españoles —un paraíso místico similar al Edén del que nadie nunca regresó. Desde la década de 1920, varias expediciones habían buscado la White City o Ciudad Blanca. El excéntrico explorador Theodore Morde organizó la más famosa de ellas, en 1940, bajo el auspicio del Museo Nacional de los Indígenas Americanos (ahora parte del Instituto Smithsoniano).

Morde regresó de La Mosquitia con miles de artefactos, afirmando haber entrado en la Ciudad Blanca. Según Morde, los indígenas del lugar dijeron que contenía la estatua gigante enterrada de un Dios Mono. El explorador no quiso revelar la ubicación por miedo, expresó, a que el sitio fuera saqueado. Más tarde se suicidó y el lugar, si es que existió, nunca fue identificado.

Más recientemente, los documentalistas Steve Elkins y Bill Benenson fueron en busca de la ciudad perdida. Identificaron un valle en forma de cráter, rodeado de montañas escarpadas, como una posible ubicación. Para reconocerlo, en 2012 consiguieron la ayuda del Centro Nacional de Cartografía Laser Airborne de la Universidad de Houston. Un avión Cessna Skymaster, con un escáner LIDAR de un millón de dólares, sobrevoló el valle, sondeando el follaje de la selva con luz láser. El LIDAR —Light Detection and Ranging—, es capaz de levantar un mapa del suelo, aun a través de la densa selva tropical, delineando cualquier elemento arqueológico que pudiera estar presente.

Al procesarse las imágenes, se distinguieron características no naturales que se extienden más allá de un kilómetro y medio a través del valle. Cuando Fisher analizó las imágenes, descubrió que el terreno a lo largo del río había sido casi totalmente remodelado por manos humanas.

Evidencias de arquitectura pública y ceremonial, grandes movimientos de tierra y montículos de casas, posibles canales de riego y embalses; todo esto llevó a Fisher a concluir que el asentamiento era, en efecto, una ciudad precolombina.

Un descubrimiento arqueológico no se confirma hasta que ha sido “verificado en tierra”. El equipo de exploración en tierra está conformado por arqueólogos estadounidenses y hondureños, un ingeniero operador del LIDAR, un antropólogo, un etnobotánico, documentalistas y personal de apoyo. Dieciséis soldados de las Fuerzas Especiales de Honduras proporcionaron seguridad. La National Geographic Society envió a un fotógrafo y a un escritor.

La expedición confirmó todas las características que se aprecian en las imágenes del LIDAR, junto con muchas más. Era una ciudad antigua. Los arqueólogos, sin embargo, ya no creen en la existencia de una única “ciudad perdida”, o Ciudad Blanca, como se describe en las leyendas. Creen que La Mosquitia alberga muchas de esas “ciudades perdidas”, que en conjunto representan algo mucho más importante: una civilización perdida.

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